Il y a un an, des scientifiques japonais avaient découverts d’importantes quantités de terres entre 3 000 et 6 000 mètres au fond de l’océan Pacifique près d’Hawaï et de Tahiti. Mais l’information n’avait pas été confirmée. Un chercheur de l’université de Tokyo vient de le faire en publiant lundi une étude sur le sujet dans Nature Geoscience.

Selon certaines estimations, ce serait près de 100 milliards de tonnes de ces matériaux précieux qui auraient été mis au jour. C’est 1 000 fois plus que les réserves mondiales de la planète, estimées à 110 millions de tonnes. Les terres rares sont des métaux qui servent dans de nombreux domaines liés aux nouvelles technologies. Ils sont notamment utilisés dans la fabrication d’écrans emplasma, de missiles et de panneaux solaires. Contrairement à ce qu’indique leur nom, les terres rares sont assez répandues. Mais leur exploitation est difficile, particulièrement polluante et pas toujours économiquement rentable. Résultat : les pays développés ont abandonné leurs mines et ont laissé le soin à la Chine de prendre le relais. Aujourd’hui, l’empire du Milieu représente plus de 90% de la production mondiale.

A la lecture de notre article à paraître dans notre édition du mercredi 6 juillet, que vous inspire cette découverte près de chez nous ?